A bout de souffle...

Pour la deuxième fois depuis le départ du Tour de France 2009, je me dois de vous parler à nouveau de la chronique de Greg LeMond, chaque jour dans Le Monde. Je confirme ce que j’écrivais sur ce blog il y a une semaine : chronique décidément passionnante. En témoigne celle publiée dans l’édition du week-end et intitulée « Bouche bée ».

L’ancien triple-vainqueur du Tour, se référant aux premières étapes de montagne (les Pyrénées), puisque, selon lui, il s’agit « d’un bon indicateur pour mesurer l’état du dopage dans le peloton », a constaté ceci :
« Hormis les leaders des grandes équipes et une formation en particulier, j’ai cru déceler des signes de fatigue sur le visage des coureurs, les bouches de certains étaient même grandes ouvertes. »

Pour LeMond, qui en connaît un rayon, il faut naturellement dépasser le seul aspect visuel, au bénéfice d’un autre « élément un peu plus compliqué à appréhender » : « La façon dont un coureur produit l’énergie nécessaire à le propulser dans les cols. » Et l’ancien coureur, premier américain à triompher sur les routes du Tour, précise : « Comme dans tout sport d’endurance, ce qui fait la différence à haut niveau, c’est la capacité à capter la plus grande quantité d’oxygène possible, le ‘’carburant’’ indispensable pour faire avancer le vélo. (…) Le seul moyen d’aller plus vite, pour un cycliste, c’est d’augmenter sa capacité d’oxygénation. La plupart des sportifs améliorent leurs capacités pulmonaires au cours des trois à cinq premières années professionnelles. Ensuite, les coureurs ne peuvent plus améliorer leurs capacités respiratoires naturellement… »

Greg LeMond entre dans le détail. Et ça devient croustillant. « Si un coureur, explique-t-il, possède une VO2max (consommation maximale d’oxygène) de 78 millilitres par seconde, il lui sera normalement impossible de battre un adversaire qui affiche une VO2max de 90 millilitres. Et aucune charge d’entraînement ni aucun régime diététique ne peut transformer un coureur qui n’a pas une excellente VO2max en champion. »

Je me dois de citer encore LeMond : « Quand je courais encore, poursuit-il, ma VO2max était de 93 millilitres, c’était la plus élevée du peloton. Aujourd’hui, je serai très loin des premiers ! Certains coureurs donnent comme explication à ce bond de performance la perte de poids et un meilleur entraînement. C’est de la poudre aux yeux ! La recette miracle s’appelle EPO et transfusion sanguines. »

Certains anciens ont décidément des choses à nous apprendre. Merci à Greg LeMond…

Evidemment, je profite de l’occasion pour apporter un élément complémentaire. Sachez en effet que la VO2max d’Armstrong, qualifiée d’«exceptionnellement haute», ce qui justifierait pour une bonne part l’ampleur de ses capacités de l’époque, avait été mesurée à 81,2 millilitres en 1993, ce qui la plaçait en effet dans la moyenne haute des sportifs de haut niveau. Seulement voilà, elle fut mesurée à 71,5 millilitres en 1999, année de son premier succès dans le Tour !

Peut-on dès lors parler d’une VO2 Max « exceptionnelle » ? Et comment expliquer qu’elle était au sommet en 1993, quand il était incapable de franchir un col de 2000 mètres, et au plus bas en 1999, quand il lâchait les purs grimpeurs ?

A plus tard…