Tour : voulez-vous des nouvelles de Lance Armstrong ?

Depuis Les Essarts (Vendée).
Nous avions laissé l’ancien septuple vainqueur il y a quelques mois, au passage du nouvel An. Il venait de prendre sa retraite de champion cycliste (bien mérité, comme il se doit) mais était toujours confronté à une rude enquête fédérale... Alors? Retiré des vélos, l’Américain? Loin des affres et des douleurs de la course? Oui. Et non. Lance Armstrong risque en effet d’effectuer une pige (de luxe), comme vient de l’annoncer son manager, Mark Higgins, au quotidien Des Moines Register. Le Texan devrait ainsi participer à la course «A travers l’Iowa», du 24 au 30 juillet prochain. Rappelons qu’Armstrong a officiellement mis un terme à sa carrière en février dernier, après un premier arrêt en 2005 et un retour aux affaires – en demi-teinte.

Mais ce n’est évidemment pas cette prochaine pige qui nous intéresse. Accusé de dopage par ses ex-coéquipiers Floyd Landis et Tyler Hamilton, tous deux «tombés» pour faits de dopage avérés, le Texan est toujours la cible d’une enquête fédérale à Los Angeles, notamment pour «parjure». Sans être encore inculpé, il risque un prochain procès que certains spécialistes prédisent «inévitable» et même «très compliqué pour lui». Fin mai, son compatriote Hamilton a détaillé sur CBS, de nouveau, les accusations qu’il porte contre son ancien leader, à l’époque où il courait avec lui dans l’équipe US Postal...

Selon la presse américaine, Armstrong et Hamilton se seraient d’ailleurs croisés dans un restaurant, le 25 juin dernier, à Aspen (Etats-Unis). A cette occasion, Lance aurait-il aggravé son cas? Alors que les témoignages accusant le coureur texan de dopage au cours de sa carrière se multiplient, il aurait menacé verbalement Hamilton au cours d'un bref mais intense échange verbal... Selon l'avocat d'Hamilton, qui a notifié l'incident aux autorités fédérales américaines (Armstrong va témoigner prochainement devant la cour fédérale), l'ancien coureur de l'US Postal aurait violemment invectivé le vainqueur de Liège-Bastogne-Liège 2003. «Combien on t'a payé pour que tu racontes tout cela? Je vais te détruire, te réduire en pièces à la barre des témoins. Je vais faire de ta vie un enfer!», aurait déclaré Lance.

Lance Armstrong n’a visiblement pas supporté les récentes déclarations d'Hamilton, au cours de la célèbre émission «60 minutes» sur CBS. Il affirmait en particulier: «Armstrong se dopait comme tout le monde, ça faisait partie de la culture de ce sport.» Selon RadioShack, son ancienne équipe, Lance viendra faire une apparition publique sur le Tour cette année. Sans doute dans les Alpes. Question: sera-t-il sifflé par le public, comme Contador au Puy-du-Fou?

(A plus tard…)